Issu d'une famille aisée (son père est un ingénieur civil, Bosco Izecson Pereira Leite, et sa mère Simone Cristina dos Santos Leite est professeur) et peu nombreuse (il a un petit frère, Rodrigo Izecson dos Santos Leite, Digão), Ricardo n'a pas appris l'art du ballon dans les favelas. Kaká est annoncé comme le nouveau prodige du football auriverde, descendant des meneurs de jeu Rivelino et Socrates, Zidane, Pelé, Maradona. Cette lourde comparaison aux légendes, Kaká l'a porté sur les épaules depuis ses débuts à São Paulo. À 20 ans, il participe en 2002 au cinquième titre mondial de la seleçao en Coupe du Monde.
Kaká rejoint en 2003 le Milan AC pour un transfert estimé à 8,5 millions de dollars. Durant la saison 2004/2005, il remporte avec son club la Super coupe d'Italie, se classe deuxième du Calcio derrière la Juventus de Turin, et arrive deuxième en Ligue des champions d'Europe après une défaite face à Liverpool.
La première sélection de Kaká au sein de l'équipe nationale du Brésil a lieu lors d'une rencontre contre le Venezuela en juin 2002. Pour la Coupe du monde en Corée du sud et au Japon en 2002, il fait aussi partie de la sélection nationale, mais ne jouera que 19 minutes contre le Costa Rica.
Durant la Coupe du monde 2006 en Allemagne, Kaká a été considéré comme l'un des meilleurs joueurs brésiliens et a enregistré un but contre la Croatie. Le 3 septembre dernier, Kaka a attiré l'attention en inscrivant, depuis le milieu du terrain, un but contre l'Argentine lors d'un match amical.